Xavier Niel a une longue carrière d’entrepreneur. Son nom est véritablement révélé lorsqu’il décide de créer la société Free en 1999. L’arrivée des offres de cette entreprise sur le marché est considérée comme une des plus grandes ruptures technologiques qu’ait connue
le secteur de l’Internet en France. Trois décisions majeures caractériseront cette rupture :
D’abord, Xavier Niel se détourne de l’utilisation du fil de cuivre comme moyen d'acheminer les conversations comme le pratiquait encore les ténors de cette industrie, France Telecom, Alcatel…Malgré les bénéfices que rapportaient les conversations sur cuivre à cette époque. Il oriente le futur de son groupe vers une technologie qui n’avait pas encore fait ses preuves : la voix sur IP. Par ce choix, il a ouvert la voie des communications gratuites sur téléphone fixe à des milliers de consommateurs.
Puis, il rachète Altitude Telecom détenteur de la licence WiMax, Internet sans fil. Par cette acquisition, il positionne son groupe sur le haut débit pendant que d’autres fournisseurs d’accès Internet continuaient de proposer des offres de bas débit.
Enfin, il crée une "box" dans laquelle il package la voix sur IP, le haut débit et les programmes télé: la fameuse freebox dont le prix d’abonnement était deux fois moins cher que ceux proposés par ses concurrents.
Le succès de son offre fut tel que tous les autres opérateurs se mirent à l’imiter. Free occupe aujourd'hui la seconde place des fournisseurs d’accès Internet, avec environ 18 millions d’abonnés.
Après avoir remporté la victoire de l’Internet, Xavier Niel a pleinement réalisé que "the next big deal" se trouvait dans la téléphonie mobile. Aussi, depuis décembre dernier, il est l’heureux détenteur de la quatrième licence de la téléphonie mobile en France. Le combat fut laborieux mais il le gagna.
Cette belle réussite nous révèle que les créateurs de profit tracent eux-mêmes leurs propres voies. Ils n’empruntent pas le chemin qui est suivi par la multitude. Car ils saisissent souvent très tôt la "nouvelle direction du vent". Aussi, il est indispensable de chercher à identifier dans quelle direction soufflera le vent quelque soit l’activité ou le projet.
Mais la seule connaissance de la direction ne suffit pas, il faut également savoir comment maximiser cette nouvelle orientation. C’est souvent à ce stade que la poussée s’estompe.
Tirons-nous réellement profit de tout ce que nous savons sur les nouvelles technologies ?
A l’horizon 2012, Xavier Niel connaîtra probablement une nouvelle ascension avec le lancement officiel des forfaits mobiles de Free. Désormais sa voix donnera plus d’échos en France comme celle du légendaire Steve Jobs, aux Usa.
